投放危险物质罪，是指故意投放毒害性、放射性、传染病病原体等物质，危害公共安全的行为。
这里所说的毒害性物质，是指能够引起人和动物机体中毒，严重危及其生命和健康的物质，如氰化钾、甲胺磷、砒霜、敌敌畏、敌百虫等。放射性物质，是指通过原子核裂变能够放出射线，对人和动物的机体具有严重伤害作用的物质，如镭、铀、钴等。传染病病原体，是指能够直接引起霍乱、伤寒、炭疽病等各种传染病的病菌或病毒的物质。
在认定这类案件性质时，需要注意以下两个问题：
1.区分投放危险物质罪与危险物品肇事罪的界限。区别在于三个方面：(1)客观方面不同。危险物品肇事罪是在生产、储存、运输、使用危险物品过程中，由于违反危险物品的管理规定而发生的重大事故;投放危险物质罪则没有任何条件的限制。(2)犯罪主体不同。危险物品肇事罪的主体是特殊主体，投放危险物质罪的主体是一般主体。(3)主观方面不同。危险物品肇事罪的主观方面是过失，投放危险物质罪的主观方面是故意。
2.区分投放危险物质罪与重大环境污染事故罪的界限。区别在于三个方面：(1)客观方面不同。重大环境污染事故罪表现为违反国家规定，向土地、水体、大气排放、倾倒或者处置有放射性的废物、含传染病病原体的废物、有毒物质或者其他危险废物的行为;投放危险物质罪则是将毒害性、放射性、传染病病原体等物质投放到足以危害公共安全的食用物或者饮用物中，从而造成危害公共安全的后果。(2)犯罪主体不同。重大环境污染事故罪的主体既包括自然人，也包括单位;投放危险物质罪的主体只能是自然人。(3)主观方面不同。重大环境污染事故罪的主观方面是过失，投放危险物质罪的主观方面是故意。
根据《刑法修正案(三)》第1、2条的规定，犯本罪，尚未造成严重后果的，处3年以上10年以下有期徒刑;致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的，处10年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑。
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