印书院坐落在欧曲河所形成的洪积扇尾部的小山坡上。整个建筑依山就势，坐北朝南，占地面积5000平方米，建筑面积为9000米。
印书院始建于清雍正七年（1729年）。那时正是第12代德格土司曲吉登巴泽仁当政时期，与一般的土司头人、贵族农奴主不一样，他对藏族传统文化有较高的造诣，热心于藏族文化事业，为了弘扬政教事业的需要，决定修建一座印书院，传播藏传佛教各教派的经典教义和藏族传统文化。历时27年，到第15代土司洛珠绛措时期，方告完成。后经历代土司的维护、扩建，才逐步形成现在的规模。
整个印书院采用“回”字形平面布局，外围一圈用红褐色粘土夯筑的土墙，古朴庄重；中间一圈为长方形的外天井，四周建筑雕梁画栋，华贵亮丽。在内、外两圈之间，是三层楼体的主体建筑。而东楼和西楼均为四层。整体风格是典型的藏式寺院建筑。难怪有人会误以为是寺院的一个组成部分，专门印刷经书，所以不少人将它称作“印经院”。
在印书院创建之初，曲吉登巴泽仁就组织雕刻了《甘珠尔》及其它一些典籍的印版，并开始雕刻《丹珠尔》，使印版总数接近10万块。曲吉登巴泽仁去世后，由其长子继任第13代土司；一年后，次子彭措登巴成为第14代土司。在他执政期间，完成《丹珠尔》和其它40多函典籍、传记的印版刻制。此后，第15代、16代土司先后组织各种典籍印版的刻制，使印书院的印版总数超过20万块。
印书院收藏的各种印版，在历史上最多时曾达到30多万块；现在仍有28多万块。这些印版，都是用经过特殊处理的桦木板刻制。印版呈长方形，顶端有一个手柄，以便取放。印版的正反两面，均为雕版的书版，其规格，主要有三种：一种叫作“箭杆本”，相当于古代一支箭的长度；一种称为“肘本”，相当于普通人一肘的长度；一种“袖珍本”，长约30厘米。
书版的宽度也很不一样，最宽的有18厘米，最窄的仅5厘米。用印版印成的书卷，因用墨不同，分为“红版”和“黑版”两类。红版是朱砂印刷，通常用于印制珍贵典籍，如《甘珠尔》、《丹珠尔》等。墨版是用烟墨印刷。
印刷用纸，也是特制的，通常称作“藏纸”，是用一种叫“阿交如交”的草本植物根须为原料制作。这种纸的颜色微黄，质地较粗厚，但纤维柔软，不易脆，吸水性强，同时还能防虫蛀，防鼠咬，能够长久保存。
印书院的印版，大致可以分为书版和画版两大类，其中书版830部，包括《甘珠尔》、《丹珠尔》，因在德格刻印，因此被称作“德格版”《甘珠尔》、《丹珠尔》，在国内外享有盛誉。此外还有其它佛教经典、译著、传记、历史、哲学、医学、天文历算、语言文学、美术、音乐等方面的著作。
德格印书院所收藏的木刻画版有887块，大体可分为三大类：一种是“唐卡”画版；一种是“坛城”（即曼陀罗）；另一种是风马（藏语叫“龙达”）画版。此外还有许多书版的插图，其中《般若波罗蜜多经八千颂》的书版插图，多达1000多幅。这是德格印书院的一个重要特色，是藏区的其它所有印书院和印经院所没有的。
这里还有大量珍贵壁画，这些壁画主要分布在大、小经堂的内外墙壁上，壁画总面积大约有950平方米，其中65%是早期作品，只有一小部分是后来绘制的。因此这些壁画就弥足珍贵，是研究藏族绘画历史的重要资料。
德格印书院还有一个特点，就是不分教派，红、白、花、黄四大教派的典籍，只要有价值，他们都刻印，都收藏，不带任何偏见。
德格印书院以珍贵版本众多、技术精良、保存完好而闻名海内外，被誉为“雪山下的藏族文化宝库”。人民政府对德格印书院的保护十分重视。1980年7月7日，四川省人民政府将它作为省级重点文物保护单位。1996年11月20日，国务院决定将它作为全国重点文物保护单位。(降边嘉措)
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